Georges Perec (1936-1982) est un écrivain français, membre de l'Oulipo à partir de 1967, il fonde ses œuvres sur l'utilisation de contraintes formelles, littéraires ou mathématiques.Son travail, qui a donné lieu à de très nombreuses études, s'organise autour de quatre axes : romanesque, autobiographique, sociologique et ludique.

La vie mode d’emploi est un roman monumental construit comme un puzzle ou un bâtiment complexe. Perec a appliqué des contraintes mathématiques, notamment le carré latin et les principes du jeu de l’échiquier, pour orchestrer la structure du livre. Chaque chapitre correspond à une pièce d’un immeuble imaginaire, et l’ensemble est construit avec une précision d’ingénieur.

La littérature n’est pas moins rigoureuse que l’architecture. Chaque phrase est une poutre, chaque chapitre une travée ; c’est l’harmonie de l’ensemble qui donne sens au tout. 

Perec transforme la création littéraire en une ingénierie narrative, où chaque élément répond à une logique rigoureuse. Le roman devient une métaphore de la construction humaine. Perec, à travers une observation minutieuse de chaque détail de l'appartement, crée un espace riche en textures, en objets et en atmosphère. L’auteur ne se contente pas de décrire les lieux, il leur donne une histoire, même s'il n'explique rien explicitement. Les éléments comme les taches sur le fauteuil, le livre tombé, la tasse de thé renversée, les objets déplacés, sont autant de traces laissées par la vie, par les mouvements passés des personnages, et contribuent à construire l'univers du récit.

Cela reflète l'ingénierie littéraire, car chaque détail, aussi insignifiant soit-il, a une fonction précise dans la composition de l'œuvre. L’agencement des objets, des lieux, des gestes et des événements fonctionne comme un système, chaque pièce du puzzle contribuant à la représentation de la vie dans un appartement ordinaire. Les personnages sont à peine évoqués ici, mais leur présence se fait sentir à travers ces traces laissées dans l’espace. C'est une manière pour Perec de raconter une histoire, non pas à travers une action directe, mais à travers des indices et des objets qui remplissent un rôle dans l’organisation du récit.

Cet enchaînement de détails, avec un mouvement constant entre observation précise et référence à la vie des personnages, fait écho à la façon dont l’ingénierie littéraire conçoit la littérature comme un mécanisme où chaque élément, aussi petit soit-il, est intégré dans un ensemble réfléchi. Loin de créer un simple décor, Perec construit un espace narratif complexe, dont chaque partie fonctionne pour enrichir la compréhension globale de l’histoire.

Pour structurer son roman, il s’inspire du problème du cavalier aux échecs : le récit progresse en suivant le déplacement du cavalier sur un échiquier imaginaire superposé au plan de l’immeuble.

Cette contrainte ne concerne pas un chapitre en particulier mais régit l’ensemble du livre. Chaque chapitre correspond à une case de l’échiquier et décrit une pièce différente de l’immeuble, en suivant ce mouvement. Perec a ainsi conçu une matrice narrative où chaque case visitée permet de raconter une nouvelle histoire, tout en maintenant une progression cohérente.

Le chapitre 66 présente une particularité notable liée à la contrainte du déplacement du cavalier. Lors de son 66e déplacement, le cavalier s’arrête dans la cave de l’immeuble. Cependant, cet arrêt n’est pas pris en compte dans la numérotation des chapitres. Ainsi, le chapitre 66 est consacré à l’arrêt 67, à savoir la boutique d’antiquités de Madame Marcia. Cette omission crée une lacune intentionnelle, symbolisant la pièce manquante du puzzle de Bartlebooth, un personnage central du roman.